國際標(biāo)準(zhǔn)化組織制定了統(tǒng)一的集裝箱規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)后，集裝箱運(yùn)輸進(jìn)入了高速發(fā)展時(shí)期，船舶大型化的速度更是令人目眩，從此開啟了集裝箱船和超大型集裝箱船的發(fā)展演變。

      第一、二、三代集裝箱船：60年代，橫穿太平洋、大西洋的17000-20000總噸集裝箱船可裝載700-1000TEU，這是第一代集裝箱船。進(jìn)入70年代，40000-50000總噸集裝箱船的集裝箱裝載數(shù)增加到1800-2000TEU，航速也由第一代的23節(jié)提高到26-27節(jié)，這個(gè)時(shí)期的集裝箱船被稱為第二代。1973年石油危機(jī)以來，第二代集裝箱船被視為不經(jīng)濟(jì)船型的代表，故而被第三代集裝箱船取代，這代船的航速降低至20-22節(jié)，但由于增大了船體尺寸，提高了運(yùn)輸效率，致使集裝箱的裝載數(shù)達(dá)到了3000TEU，因此，第三代船是高效節(jié)能型船。

      第四代集裝箱船：80年代后期，集裝箱船的航速進(jìn)一步提高，集裝箱船大型化的限度則以能通過巴拿馬運(yùn)河為準(zhǔn)繩，這一時(shí)期的集裝箱船被稱為第四代。第四代集裝箱船集裝箱裝載總數(shù)增加到4400個(gè)。由于采用了高強(qiáng)度鋼，船舶重量減輕了25%;大功率柴油機(jī)的研制，大大降低了燃料費(fèi)，又由于船舶自動(dòng)化程度的提高，減少了船員人數(shù)，集裝箱船經(jīng)濟(jì)性進(jìn)一步提高。

      第五代集裝箱船：作為第五代集裝箱船的先鋒，德國船廠建造的5艘APLC-10型集裝箱可裝載4800TEU，這種集裝箱船的船長/船寬比為7~8，使船舶的復(fù)原力增大，被稱為第五代集裝箱船。

      第六代集裝箱船：1996年春季竣工的Rehina　Maersk號(hào)集裝箱船，最多可裝載8000TEU，該型船已建造了6艘，人們說這個(gè)級別的集裝箱船拉開了第六代集裝箱船的序幕。據(jù)有關(guān)方面預(yù)測，不久的將來，可裝載10000個(gè)集裝箱的巨輪將會(huì)在歐洲問世。

      第七代集裝箱船：目前國際上還沒有通用的關(guān)于第七代集裝箱船的標(biāo)準(zhǔn)，通常裝載10000TEU集裝箱以上。2015年“鄭和號(hào)”集裝箱船交付，它是中國迄今為止建造的最大載箱量集裝箱船，該船裝載量達(dá)18000標(biāo)準(zhǔn)箱。

      目前全球最大的集裝箱船是由江蘇南通中遠(yuǎn)海運(yùn)川崎建造的全球最大的集裝箱船“東方西班牙”號(hào)（“OOCL SPAIN”），該船能裝24188標(biāo)箱。是目前世界上尺度最大的船舶之一，比當(dāng)今世界最大的航母還要長63米。

      如果說要選一個(gè)作為下一代集裝箱船那應(yīng)該是“綠色環(huán)保型”的集裝箱船。未來一段時(shí)期，將是以油為主，LNG、甲醇為輔，其他不同清潔能源逐步發(fā)展應(yīng)用的格局。長期看，甲醇優(yōu)勢大于LNG，甲醇后發(fā)和潛在優(yōu)勢較大。現(xiàn)階段純電的新能源集裝箱船只在國內(nèi)內(nèi)河航運(yùn)使用為主。