與集裝箱(海運(yùn)集裝箱，和航空集裝箱——ULD)類似，托盤也是一種集裝設(shè)備。現(xiàn)在已經(jīng)廣泛應(yīng)用于各行各業(yè)，尤其是運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)和流通領(lǐng)域。托盤被認(rèn)為是20世紀(jì)物流業(yè)中的兩大關(guān)鍵性創(chuàng)新之一，另一個(gè)關(guān)鍵性創(chuàng)新是集裝箱，尤其是海運(yùn)集裝箱。

托盤通常和叉車配合使用，可以極大提高物流效率，并且減少貨損貨差，在物流中發(fā)揮著無(wú)可估量的作用。用托盤實(shí)現(xiàn)貨物包裝的規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化和單元化，有利于保護(hù)貨物，大大減少貨損貨差。方便搬運(yùn)，方便裝卸，減少貨物的搬動(dòng)次數(shù)，極大提高搬運(yùn)和裝卸效率。根據(jù)托盤的材質(zhì)、叉車的入叉方式、單雙面用途以及托盤的結(jié)構(gòu)等，托盤可以分為各種各樣的類型。

1、按材質(zhì)：木質(zhì)類(原木托盤、熏蒸木托盤、膠合板托盤等);金屬類(不銹鋼托盤、鋼鐵托盤等);塑料類(質(zhì)地較輕，使用方便);塑木類(使用塑木符合材料制成，使用廣泛，節(jié)能環(huán)保);以及紙板pallet、竹pallet、模壓pallet等。

2、按入叉方式：可分為雙向進(jìn)叉型和四向進(jìn)叉型。托盤的四個(gè)方向有兩個(gè)方向可以進(jìn)叉的是雙向進(jìn)叉型;四個(gè)方向都能進(jìn)叉的是四向進(jìn)叉型。其中，雙向進(jìn)叉的叫做2-way pallet;四向進(jìn)叉的叫做4-way pallet。

3、按單雙面用途：可分為單面使用托盤和雙面使用托盤。單面使用托盤是僅有一面可以用于堆碼貨物的托盤，單面使用托盤的標(biāo)準(zhǔn)英文表達(dá)是：non-reversible pallet。雙面使用托盤是正反兩面(通常兩面完全一樣)——即任何一面均可以用來(lái)堆放貨物，并具有相同的承載能力的托盤，雙面使用托盤的標(biāo)準(zhǔn)英文表達(dá)是：reversible pallet。——reversible的意思是可逆的、可翻轉(zhuǎn)的。

4、按pallet的結(jié)構(gòu)：可分為平托盤、箱式托盤、柱式托盤、滑板托盤等。其中，平托盤幾乎是pallet的代名詞，只要一提到pallet，一般都是指平托盤，因?yàn)槠酵斜P使用范圍最廣，利用數(shù)量最大，通用性最好。箱式pallet是在平托盤上安裝上平板狀、網(wǎng)狀構(gòu)造物等制成的箱形設(shè)備，有可卸式、固定式、折疊式等。柱式pallet是在平托盤的四個(gè)角裝上立柱構(gòu)成的?；逋斜P比較特殊，主要有塑料滑和紙滑托盤。

5、除了以上所說(shuō)的平托盤、箱式托盤、柱式托盤等，其他的還有裝運(yùn)桶、罐等專用托盤。這些托盤構(gòu)造比較特殊，使用與特定場(chǎng)合特定物品，一般很少接觸以及使用到。